Titelbild: Wurzelausläufer vor den Altstämmen eines Götterbaumes
Der Götterbaum ist ein beeindruckender Laubbaum aus der Familie der Bitterorangengewächse (Simaroubaceae), der auch unter dem Namen Ailanthus altissima bekannt ist.
Im Durchschnitt erreicht der Götterbaum eine Höhe von bis zu 25 Metern, in Mitteleuropa kann er sogar bis zu 30 Meter hoch werden.
Die Blätter sind unpaarig gefiedert. Sie werden 40 bis 90 Zentimeter lang. Sie bestehen aus 9-25 lanzettlichen Fiederblättchen, die etwa 10 Zentimeter lang sind.
Die Blütezeit ist in den Monaten Juni bis Juli. Kleine, grünliche Blüten.
Der Baum trägt Nussfrüchte, die in dichten Rispen angeordnet sind.
Der Baum der Götter ist ursprünglich in China und im Norden Vietnams beheimatet. Seit dem 18. Jahrhundert wurde er in vielen Teilen der Welt eingeführt, unter anderem in Europa, Amerika, Afrika und Australien. Heute gilt er in vielen Regionen als invasive Art.
Der Baum der Götter ist dafür bekannt, schnell zu wachsen. Besonders die Triebe, die vegetativ aus der Wurzel geschoben werden, sind stark in die Höhe gewachsen.
Alle Teile des Götterbaums sind giftig, auch Blätter, Samen und Zweige.
In China wird der Götterbaum traditionell für medizinische Zwecke verwendet. In Europa wurde der Götterbaum oft als Zierbaum in den Städten angepflanzt.
So positiv manche Eigenschaften auch sind – er ist z.B. sehr trockenheitsresistent und trotzt damit der Klimaveränderung, ist er hierzulande eine gefährlich invasive Art. Er kann einheimische Pflanzenarten verdrängen und die lokale Artenvielfalt beeinträchtigen. Der Götterbaum ist sehr anpassungsfähig und einmal gepflanzt, vermehrt er sich rasant und ist kaum noch zu bekämpfen. Insbesondere bildet er so viele Wurzelausläufer, die innerhalb weniger Jahre große Flächen bedecken und ganze Wälder bilden können. Es gibt kaum Möglichkeiten, die Ausbreitung zu bekämpfen, außer Radikalmaßnahmen wie Fällen und komplette Wurzelstockentfernung.
Nicht umsonst sind Verkauf und Pflanzung von Götterbaumen laut EU-Verordnung von 2019 verboten.
